Le tarot Cary-Yale, un jeu peint pour la cour de Milan

Il mazzo Cary-Yale, carte dipinte per la corte di Milano

Soixante-sept cartes d’or et de couleurs, sur au moins quatre-vingt-neuf, conservées à Yale : les trois vertus théologales, des cavalières, et plus d’une question ouverte.

Carte de la Foi du tarot Cary-Yale : une femme assise sur fond d’or, l’index levé, tenant une longue croix.
Attribué à Bonifacio Bembo, La Foi, tarot Cary-Yale, entre 1442 et 1447 selon le catalogue. Beinecke Rare Book and Manuscript Library, Yale University, PLAYING CARDS GEN 965. Domaine public.

Sous la loupe Le visage

Détails à regarder

Au clavier, les flèches déplacent la loupe.

La Foi sur fond d’or

Une jeune femme est assise de face, le visage rond et pâle. Sa robe d’or est striée de fins rayons incisés ; un manteau gris glisse de ses épaules sur des manches rouges. Elle pointe l’index droit vers le haut ; la gauche tient une longue croix. Le fond est semé de points poinçonnés. En haut à gauche, une forme arrondie se devine dans l’or, trop usée pour qu’on la nomme.

Sous le socle doré surgit un petit homme barbu et couronné, en manteau bleu, la main tendue. Aucune de nos sources ne dit qui il est.

Soixante-sept cartes et une cote

La Beinecke Rare Book and Manuscript Library, à l’université Yale, conserve le jeu sous la cote PLAYING CARDS GEN 965 : 67 cartes, situées à Milan. Elles y sont entrées en 1967 avec la collection de cartes à jouer léguée par Mary Flagler Cary, d’où le nom de Cary-Yale.1,2

Les légendes des images comptent onze atouts, dix-sept figures et trente-neuf cartes numérales.1 Complet, il en comptait sans doute au moins 89, estime la bibliothèque.2 Le catalogue s’en tient à « Composition of deck unknown. »1

Deux traits le distinguent : une valette et une cavalière dans chaque couleur, selon Yale ; aux coupes, le seul cavalier conservé est pourtant un homme.2,1 Et, parmi les atouts, la Foi, l’Espérance et la Charité, les trois vertus théologales.2

Carte de l’Espérance du tarot Cary-Yale : une femme agenouillée de profil, mains jointes, près d’une ancre.Cavalière d’épées du tarot Cary-Yale : une jeune femme blonde en amazone sur un cheval blanc, épée dressée.
Une vertu et une cavalière : L’Espérance et la cavalière d’épées. Beinecke Rare Book and Manuscript Library, Yale University, PLAYING CARDS GEN 965. Domaine public.

Ce que disent l’or et le papier

Marie-France Lemay, responsable de la conservation du papier et des photographies à la bibliothèque de Yale, a fait analyser les cartes avec le réseau scientifique du Metropolitan Museum. Les bleus sont d’azurite, parfois mêlée de lapis-lazuli, les jaunes de plomb et d’étain ; la feuille d’or repose sur un bol rouge. Sous la couleur courent des dessins à l’encre ferro-gallique et au trait incisé.2

Six filigranes, au dos de cartes, appuient une datation proposée récemment : 1441-1442.2 Des florins d’or estampés, sur des cartes de deux des trois jeux, ressemblent aux monnaies du duc et ont fait placer les cartes avant la mort de Filippo Maria Visconti, le 13 août 1447.2,3 Les dates publiées divergent : « between 1442 and 1447 » au catalogue, vers 1440-1445 pour Yale en 2023, vers 1440-1442 dans le Burlington Magazine en 2026.1,2,4

Bembo ou son frère, et pour qui ?

Le catalogue donne le jeu à Bonifacio Bembo,1 et le Dizionario Biografico degli Italiani rangeait dès 1966 « le tre serie di tarocchi » parmi ses œuvres, vers 1445.5 Le Burlington se contente de « frequently attributed ».4 Des travaux récents, rapporte Yale, proposent son frère aîné, Andrea.2

Le commanditaire n’est pas plus sûr. Yale rattache les trois jeux à Filippo Maria Visconti et à son gendre Francesco Sforza, sans dire qui voulut celui-ci.2 Selon Marie-France Lemay, les valettes et cavalières du jeu ont fait penser à certains qu’il avait peut-être été commandé pour une femme.2 Jonathan Allen rattache, sous la même réserve, un autre jeu aux noces de Bianca Maria Visconti en octobre 1441 ;3,4 pour celui de Yale, nos sources ne nomment aucun destinataire.

Où voir le jeu

Conservé à New Haven, le jeu se feuillette en entier en ligne : 134 vues, le recto et le verso de chaque carte.1 Nous ignorons si des cartes sont exposées aujourd’hui. Yale en avait prêté à la Morgan Library & Museum de New York pour l’exposition « Tarot! Renaissance Symbols, Modern Visions », close le 4 octobre 2026.6

Un autre de ces jeux, partagé entre New York et Bergame, a ses fiches sur le site : l’Impératrice, la Mort, le Monde.

Pour vérifier

Les numéros renvoient aux sources, en bas de page.

  1. Yale University Library Digital Collections, notice « [Visconti di Modrone tarocchi cards]. », Beinecke Rare Book and Manuscript Library, PLAYING CARDS GEN 965 (notice, manifeste IIIF et légendes des 134 vues). collections.library.yale.edu
  2. Deborah Cannarella, « In the cards: Library partners work together to solve mysteries of rare tarot deck », Yale Library News, 4 octobre 2023. library.yale.edu
  3. Gigliola Soldi Rondinini, « Filippo Maria Visconti, duca di Milano », Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 47, 1997. www.treccani.it
  4. Jonathan Allen, compte rendu de l’exposition Tarocchi. Le origini, le carte, la fortuna (Bergame, Accademia Carrara), The Burlington Magazine, vol. 168, n° 1479, juin 2026. www.burlington.org.uk
  5. Franco Mazzini, « Bembo, Bonifacio », Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 8, Rome, Istituto della Enciclopedia Italiana, 1966. www.treccani.it
  6. Deborah Cannarella, « Yale Library displays tarot treasures in new Morgan Library exhibition, through Oct. 4 », Yale Library News, 25 juin 2026. library.yale.edu