Bianca Maria Visconti, de Crémone aux cartes de cour

Sur Wikimedia Commons, la notice reprise de la Web Gallery of Art donne le portrait à Bonifacio Bembo, vers 1460 : tempera, 49 x 31 cm, Pinacoteca di Brera, inventaire 2239.¹ Celle du musée est introuvable en ligne. Et les cartels se contredisent : en 2018, à une exposition de Prato, le même portrait était présenté comme «école lombarde, vers 1480 », d’après une photographie prise sur place.²

Bembo a bien travaillé pour le couple : à la demande du duc, il peignit pour Sant’Agostino de Crémone un retable dont seuls subsistent les portraits de Francesco et de Bianca Maria.³ Pour le portrait de Brera, on s’en tiendra donc à «attribué à Bembo ».

Bianca Maria, née en 1425, est la fille naturelle de Filippo Maria Visconti, duc de Milan, et d’Agnese Del Maino. Son père la promet très tôt au condottiere Francesco Sforza : les fiançailles sont célébrées le 23 février 1432 ; il a plus de trente ans, elle n’en a pas sept. En 1441, le duc renouvelle sa promesse et y joint Crémone et Pontremoli en dot.^4,5

Sur le jour des noces, à Crémone, le Dizionario Biografico degli Italiani hésite d’une notice à l’autre : le 25 octobre 1441 pour Bianca Maria, le 24 pour son père.^4,5 Le diocèse de Crémone place la cérémonie dans la petite et très ancienne église de San Sigismondo, hors de la ville. Vingt-deux ans plus tard, le 20 juin 1463, la duchesse décida d’y reconstruire le monastère et une nouvelle grande église.⁶

Les tarots peints pour les Visconti et les Sforza sont souvent attribués à Bembo.³ À propos de l’un d’eux, le jeu dit Colleoni, Jonathan Allen écrit dans le Burlington Magazine de juin 2026 qu’il fut peut-être conçu comme un cadeau de prestige, «perhaps associated with the marriage in 1441 » de Francesco Sforza et de Bianca Maria.⁷

Allen n’emploie pas le nom de Pierpont Morgan-Bergamo, dit aussi Colleoni-Baglioni, que porte le jeu de l’Impératrice. Mais il partage le sien entre Bergame et New York et lui compte 74 cartes, comme Wikipédia pour ce dernier : sans doute le même jeu.^7,10 Le lien avec les noces reste une hypothèse : tout tient dans ce «perhaps ».

Quand la guerre éclate en 1452, Francesco Sforza, devenu duc de Milan, laisse sa femme régente de l’État tant qu’il est au camp. Veuve, elle se fait reconnaître la seigneurie de Crémone, la ville de sa dot, où elle compte se retirer ; les relations avec son fils aîné, Galeazzo Maria, sont alors orageuses.^4,8

Elle meurt le 23 octobre 1468, à Crémone selon Franco Catalano (1968), à Melegnano, sur la route de Crémone, selon Francesca Vaglienti (1998).^4,8,9 On murmura que Galeazzo Maria l’avait empoisonnée ; Catalano rapporte la rumeur, sans la tenir pour un fait.⁴

Le portrait appartient à la Pinacoteca di Brera, à Milan. Faute de notice trouvée en ligne, nous ignorons s’il est aujourd’hui accroché.