Un poème en six cortèges
Pétrarque commence les Triomphes en 1351 et y travaille encore en février 1374, quelques mois avant sa mort. Le poème est resté inachevé.1
Il est écrit en terzine, la strophe de la Divine Comédie, et compte douze chapitres répartis en six triomphes : l’Amour, la Chasteté, la Mort, la Renommée, le Temps et l’Éternité. Laura, la femme aimée des poèmes de Pétrarque, est au centre du Triomphe de la Chasteté ; elle meurt dans celui de la Mort, emportée par la peste de 1348.1
Du poème aux images
Le texte décrit des cortèges ; les artistes en ont fait des chars, des foules et des animaux. Vers 1450 déjà, un manuscrit enluminé et une série de panneaux de Francesco Pesellino représentent les six triomphes.1 La première édition imprimée paraît à Venise en 1470, chez Vindelin de Spire.1
Une page à regarder de près
La page reproduite ouvre le Triomphe de l’Amour. Le titre est écrit en capitales d’or, de bleu et de rouge ; les premiers vers suivent en capitales, puis le texte passe à une écriture cursive. Dans l’initiale N, faite de tiges vertes, se tient une figure vêtue de rouge, la tête ceinte de feuillage.
La feuille appartient au Walters Art Museum de Baltimore. Sa notice sur Wikimedia Commons la date entre 1468 et 1492 et l’attribue, dans le nom du fichier, au copiste Bartolomeo Sanvito ; le champ « artiste » de la même notice reste anonyme.2 Nous gardons donc l’attribution au conditionnel.
La Chasteté et la licorne
Girolamo da Cremona, enlumineur actif à Ferrare, Mantoue, Sienne et Venise, a peint vers 1500 un panneau à l’huile qui réunit plusieurs triomphes. Le détail montre la Chasteté : des jeunes femmes en robes claires marchent près d’une licorne blanche. Le panneau est conservé au Denver Art Museum.3
À Ferrare, le musée qui présente les fresques du palais Schifanoia décrit les licornes du char de Minerve comme des symboles de pureté.5 Le même animal accompagne ici la Chasteté.
Loin de l’Italie
Le poème voyage. Au début du XVIe siècle, des tapisseries reprennent encore ses cortèges : le Metropolitan Museum de New York conserve un Triomphe de la Renommée sur la Mort, daté vers 1500-1530.4
À Florence, le poème entre aussi dans les maisons : un Triomphe de la Renommée orne le plateau de naissance de Laurent de Médicis, peint vers 1449.
Pour vérifier
Les numéros renvoient aux sources, en bas de page.
- Wikipédia (en italien), « Trionfi (Petrarca) ». it.wikipedia.org
- Wikimedia Commons, notice de la page « The Triumph of Love », Walters Art Museum (Google Art Project). commons.wikimedia.org
- Wikimedia Commons, notice de « The Triumphs of Petrarch », Girolamo da Cremona, Denver Art Museum, inv. 1961.169. commons.wikimedia.org
- Metropolitan Museum of Art, « The Triumph of Fame over Death », tapisserie, vers 1500-1530, inv. 41.167.2. www.metmuseum.org
- Musei di Ferrara, « Il Salone dei Mesi di Palazzo Schifanoia », exposition en ligne, Google Arts & Culture. artsandculture.google.com
